En el marco del proyecto “Ruta Solar en la Región de Antofagasta: Una Planificación Estratégica para el Desarrollo Energético Local”, ejecutado por la Universidad de Antofagasta a través del Centro Desarrollo Energético Antofagasta (CDEA-UA), se está desarrollando investigación aplicada en plantas fotovoltaicas de la segunda región, gracias a un convenio de colaboración con ENEL Chile, que permite realizar mediciones técnicas en instalaciones en operación real.
Esta iniciativa busca generar conocimiento técnico a partir de infraestructura energética en funcionamiento, relevando el valor de la articulación entre la academia y el sector privado para abordar desafíos concretos de la industria solar. Asimismo, fortalece el ecosistema regional de innovación energética y posiciona a Antofagasta como un territorio estratégico para el desarrollo de soluciones en energías renovables.
El trabajo se centra en el estudio del ensuciamiento de paneles solares —conocido como soiling— y su impacto en la eficiencia energética. Para ello, se realiza monitoreo en terreno mediante instrumentación óptica y eléctrica, junto con caracterización físico-química de los depósitos que se acumulan sobre las superficies fotovoltaicas.
“Se trata de una investigación aplicada que integra mediciones continuas y variables ambientales propias del desierto, como material particulado, viento, humedad, temperatura y radiación solar, para comprender cómo estas condiciones influyen en la adhesión y persistencia del polvo en los paneles”, explicó el director del proyecto Ruta Solar, Dr. Douglas Olivares, investigador del CDEA-UA.
“Este tipo de investigación nos permite cuantificar las pérdidas energéticas asociadas al soiling y avanzar en la definición de estrategias de limpieza más eficientes, ajustadas a las condiciones locales del desierto”, señaló Olivares.
Uno de los principales desafíos identificados es la acumulación y cementación de partículas sobre los paneles solares, fenómeno que reduce la transmitancia óptica y, por tanto, la eficiencia del sistema. A esto se suman condiciones extremas de radiación, variabilidad térmica y baja frecuencia de precipitaciones, lo que limita los procesos naturales de limpieza.
Desde el CDEA-UA destacan que este tipo de iniciativas no solo responde a necesidades operacionales de la industria, sino que también genera evidencia científica relevante a nivel global. “Esta colaboración con ENEL Chile permite vincular conocimiento científico con operación real, lo que es fundamental para desarrollar soluciones con impacto directo en la eficiencia de los sistemas fotovoltaicos. Antofagasta tiene el potencial de consolidarse como un laboratorio natural de clase mundial en energía solar”, indicó el Dr. Edward Fuentealba Vidal, director del CDEA-UA.
Vinculación estratégica para la industria energética
La colaboración entre el CDEA-UA y ENEL Chile refleja el valor de integrar capacidades científicas con experiencia operativa en terreno. Mientras la academia aporta metodologías robustas, instrumentación avanzada y análisis especializado, la industria entrega acceso a datos reales y validación en condiciones de operación.
Impacto en la transición energética
Los resultados de esta investigación permitirán optimizar el desempeño de plantas fotovoltaicas, reducir costos operacionales y mejorar la competitividad de las energías renovables en el país.
Además, se proyecta que esta línea de trabajo pueda escalar a otras regiones con condiciones áridas o semiáridas, e incluso extenderse a nuevas áreas como el estudio de biofilm, corrosión y envejecimiento de materiales, así como su aplicación en tecnologías como la energía termosolar o el hidrógeno verde.
De esta forma, el trabajo desarrollado en el marco del proyecto Ruta Solar y su colaboración con ENEL Chile no solo fortalece las capacidades regionales en investigación y desarrollo, sino que también contribuye de manera concreta a la transición energética de Chile, posicionando a la Región de Antofagasta como un referente en innovación solar a nivel nacional e internacional.